Ότο Ρεχάγκελ-Φερνάντο Σάντος: Πως απογείωσαν την εθνική Ελλάδας και την έβαλαν στον δρόμο της επιτυχίας

Απέχουμε έξι 24ωρα από την πρώτη σέντρα για το φετινό Euro το οποίο διεξάγεται με έναν χρόνο καθυστέρηση εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού.Η Ελλάδα μπορεί να μην βρίσκεται ανάμεσα στις 24 ομάδες που θα κάνουν περιοδεία στην Ευρώπη καθώς οι διοργανώτριες χώρες δεν είναι ούτε μια,ούτε δύο αλλά δώδεκα,ωστόσο σήμερα θα βάλουμε στο μικροσκόπιο την πορεία της γαλανόλευκης υπό τις οδηγίες του Ότο Ρεχάγκελ και του Φερνάντο Σάντος,δύο ανθρώπων στους οποίους οφείλουμε σε μεγάλο βαθμό πολλά πράγματα.Προτού προχωρήσουμε στο κυρίως θέμα θα δούμε κάποια άλλα γεγονότα τα οποία ήταν προπομπός για τα όσα ακολούθησαν.

27 χρόνια νωρίτερα,συγκεκριμένα το 1994 η Ελλάδα συμμετείχε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου η οποία στην αποστολή της είχε μεγάλα ονόματα της εποχής όπως ο Αντώνης Μήνου και ο Σάββας Κωφίδης με τις ποδοσφαιρικές τους καριέρες να βρίσκονται στην δύση τους με τον πρώτο να πατά τα 36 και τον δεύτερο τα 33.Ήταν μια ομάδα με αρκετή εμπειρία στις τάξεις της που δυστυχώς έπεσε στον λάκκο των λεόντων διότι αντίπαλοι της ήταν η Αργεντινή του Ντιέγκο Μαραντόνα στο τελευταίο μουντιάλ της πολυσχιδούς καριέρας του,η Βουλγαρία η οποία εκείνα τα χρόνια ήταν πανίσχυρη έχοντας στις τάξεις στης αστέρες όπως ο αείμνηστος Τριφόν Ιβανόφ και τον αξέχαστο σέντερ φορ Κρίστο Στόιτσκοφ και την Νιγηρία.

Τελικά έχασε και στα τρία παιχνίδια που έδωσε δεχόμενη δέκα γκολ και δεν έβαλε ούτε ένα!!! Αυτό αποτέλεσε το κύκνειο άσμα την τρίτη θητεία του Αλκέτα Παναγούλια στον πάγκο της Ελλάδας καθώς την θέση του πήρε ο Ανχέλ Ιορντανέσκου. Με τον Ρουμάνο τεχνικό η γαλανόλευκη έφτασε μια ανάσα από το Euro το 1996 και το Μουντιάλ της Γαλλίας το 1998 όπου έμεινε στην λευκή ισοπαλία κόντρα στην Δανία στο ΟΑΚΑ (0-0) τερματίζοντας τρίτη στον όμιλο της.Η διπλή αυτή αποτυχία οδήγησε τον Ιορντανέσκου στην πόρτα της εξόδου ο οποίος αντικαταστάθηκε από μια παλιά καραβάνα στον χώρο της προπονητικής,τον Βασίλη Δανιήλ με απώτερο στόχο την πρόκριση στο Euro το 2000 και του ερχόμενου Μουντιάλ το 2002.Παρά την σχετικά καλή πορεία που είχε στον όμιλο της τερμάτισε και πάλι τρίτη δύο βαθμούς πίσω από την δεύτερη Σλοβενία η οποία έδωσε αγώνες μπαράζ κόντρα στην Ουκρανία και προκρίθηκε με συνολικό σκορ 3-2.Υπηρεσιακός προπονητής ανέλαβε για ένα ματς ο Νίκος Χρηστίδης.

Μετά τις συνεχόμενες αποτυχίες η απόφαση για την έλευση ενός προπονητή που θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες και να αναβαθμίσει την εθνική Ελλάδας ήταν ειλημμένη.Ανάμεσα στους πάμπολλους υποψήφιους που πέρασαν από τα γραφεία της ΕΠΟ ήταν ένας προπονητής ο οποίος στην χώρα του ήταν πασίγνωστος έχοντας περάσει από πολλές Γερμανικές ομάδες όπως η Μπάγερν Μονάχου και η Καιζεσλάουτερν.Και το όνομα αυτού…Ότο Ρεχάγκελ!

Ωστόσο η πρεμιέρα του στην τεχνική ηγεσία της Ελλάδας δεν ήταν η αναμενόμενη με την Φινλανδία να κερδίζει με  5-1 στο Ολυμπιακό Στάδιο στο Ελσίνκι με τις πρώτες εντυπώσεις να μην είναι θετικές και δικαίως αν αναλογιστεί κανείς το τι προηγήθηκε με τους δύο προηγούμενους προπονητές.Το τέλος στα προκριματικά του παγκοσμίου κυπέλλου του 2002 ήταν κατά κάποιο τρόπο γλυκό και αποτέλεσε μια πρόγευση για τα μελλούμενα με την εκτός έδρας ισοπαλία με 2-2 απέναντι στην Αγγλία να αποτελεί ένα καλό παράδειγμα.Πόσω μάλλον όταν στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα η Ελλάδα προηγούνταν απέναντι σε μια πανίσχυρη ομάδα έχοντας μεγάλους σταρ στην διάθεση της όπως ο Μπέκαμ και ο Όουεν. Τελικά τερμάτισε προτελευταία με 7 βαθμούς,τέσσερις περισσότερους από την Αλβανία που τερμάτισε τελευταία με τρεις.

Στις 25 Ιανουαρίου του 2002 διεξήχθη η κλήρωση για τα προκριματικά του Euro 2004 στην Σάντα Μαρία Ντα Φέιρα της Πορτογαλίας η οποία ήταν η διοργανώτρια χώρα.Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κληρώθηκε στον έκτο προκριματικό όμιλο μαζί με την Ισπανία,την Ουκρανία,την Αρμενία και την Βόρειο Ιρλανδία.Τουλάχιστον στα χαρτιά ήταν το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση της δεύτερης θέσης που οδηγούσε στα μπαράζ.Ξεκίνησε με δύο συνεχόμενες ήττες με την Ισπανία εντός έδρας και με την Ουκρανία στο Κίεβο με 0-2 και 2-0 αντίστοιχα,με τις ελπίδες για κάτι καλό να εξανεμίζονται προς ώρας.Από την τρίτη αγωνιστική κόντρα στην Αρμενία και μέχρι το τέλος η Ελλάδα έκανε ένα σερί έξι νικών και το πέναλτι του Βασίλη Τσιάρτα στο ματς της της τελευταίας αγωνιστικής με την Βόρειο Ιρλανδία,την έστειλε μετά από 24 χρόνια σε τελικά Euro.Οι προσδοκίες όμως ήταν χαμηλές…

Στις στοιχηματικές εταιρείες η Ελλάδα ήταν το απόλυτο αουτσάιντερ μαζί με την πρωτάρα Λετονία.Οι πιθανότητες της για την κατάκτηση του Euro ήταν 150 προς 1.Παρόλα αυτά το ρητό το οποίο αναγραφόταν στο λεωφορείο που μετέφερε  τους παίκτες και προπονητικό τιμ της Ελλάδας ήταν σαν “προφητεία” και ήταν το εξής

“Η αρχαία Ελλάδα είχε 12 θεούς,η σύγχρονη 11”

Η Ελλάδα κληρώθηκε στον πρώτο όμιλο μαζί με την διοργανώτρια Πορτογαλία,την Ισπανία και την Ρωσία.Οι πιθανότητες κατάληψης μιας εκ των δύο θέσεων για την πρόκριση στα προημιτελικά ήταν απειροελάχιστες αν σκεφτεί κανείς πως η Πορτογαλία έφτασε μια ανάσα από τον τελικό στο προηγούμενο Euro,η Ισπανία έχοντας αρκετούς σούπερ-σταρ στο ρόστερ της και η Ρωσία η οποία σιγά σιγά αναδυόταν από τις στάχτες της δώδεκα χρόνια μετά την διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης.

Η πρώτη μεγάλη έκπληξη,ήρθε στην πρεμιέρα όπου η γαλανόλευκη χάρη σε ένα σουτ-κεραυνό του Γιώργου Καραγκούνη και το πέναλτι του Άγγελου Μπασινά στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου επικράτησε με 1-2 επί της Πορτογαλίας και πλέον ακόμα και ο πιο απαισιόδοξος άνθρωπος έκανε στροφή προς το αντίθετο αυτού,την αισιοδοξία.

Τέσσερις μέρες αργότερα,στις 16 Ιουνίου του 2004 η Ελλάδα ταξίδεψε στο Estadio Bessa στο Πόρτο για να αντιμετωπίσει την Ισπανία.Μόνο που η αρχή δεν ήταν η καλύτερη δυνατή καθώς βρέθηκε πίσω στο σκορ σχετικά νωρίς με τον Φερνάντο Μοριέντες να εκμεταλλεύεται τα αμυντικά λάθη του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος και έβαλε μπροστά τους “Φούριας Ρόχας” με 1-0.Η αντίδραση της Ελλάδας ήταν σχετικά άμεση με τον Άγγελο Χαριστέα να περνά την μπάλα κάτω από τα πόδια του Ίκερ Κασίγιας και να ισοφαρίζει σε 1-1 στο 66ο λεπτό της αναμέτρησης.

Η αναμέτρηση της τελευταίας αγωνιστικής με την Ρωσία στο Αλγκάρβε ήταν μια αναμέτρηση ζωής και θανάτου με την νίκη να αποτελεί μονόδρομο αν θέλει να διεκδικήσει κάτι παραπάνω στην διοργάνωση.Μόνο που και εδώ τα πράγματα δεν πήγαν καλά με τους Ρώσους να πετυχαίνουν δύο γκολ σε διάστημα 15 λεπτών με τους Κιριτσένκο και Μπουλίκιν και όλα έδειχναν ότι η ελληνική αποστολή θα έφτιαχνε βαλίτσες να γυρίσει πίσω στην Ελλάδα μετά το πέρας του παιχνιδιού.Οι γηπεδούχοι όμως λογάριασαν χωρίς τον ξενοδόχο που άκουγε στο όνομα Ζήσης Βρύζας ο οποίος λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου μείωσε σε 2-1.Το 2-1 παρέμεινε σε όλη την διάρκεια του δευτέρου ημιχρόνου και πλέον έπρεπε να περιμένουμε την εξέλιξη της αναμέτρησης ανάμεσα στην Πορτογαλία και την Ισπανία.Η είσοδος του Γιώργου Καραγκούνη στα αποδυτήρια πανηγυρίζοντας προμήνυε θετικές εξελίξεις.Έτσι κι έγινε καθώς η Πορτογαλία,χάρη στο γκολ του Νούνο Γκόμες στο 57′ άφησε την Ισπανία εκτός Euro και έστειλε την Ελλάδα χάρη στην διαφορά τερμάτων στους 8.Απο εκεί και πέρα όλα θα μπορούσαν να συμβούν…

Αντίπαλος της Ελλάδας στα προημιτελικά ήταν η κάτοχος του προηγούμενου Euro Γαλλία.Τα προγνωστικά ήταν ξεκάθαρα υπέρ των “Τρικολόρ” και ο μόνος στόχος ήταν μια αξιοπρεπή εμφάνιση.Όλα αυτά μέχρι το 65ο λεπτό,όταν ο Θοδωρής Ζαγοράκης “κρέμασε” τον Λιζαραζού και η σέντρα που επιχείρησε,βρήκε στο κεφάλι του Άγγελου Χαριστέα ο οποίος άφησε στήλη άλατος τον τερματοφύλακα της Γαλλίας Φαμπιάν Μπαρτέζ στέλνοντας την στα ημιτελικά.Η Ελλάδα πλέον ήταν 90 λεπτά μακριά από το θαύμα…

Στην ημιτελική φάση,ένα ακόμα φαβορί περίμενε και αυτό ήταν η Τσεχία των Τσεχ,Γιανκουλόφσκι και Νέντβεντ.Οι φιλοξενούμενοι έφτασαν πολύ κοντά στο 0-1 όταν το σουτ του Ροζίτσκι κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Νικοπολίδη.Το υπόλοιπο της αναμέτρησης ήταν ένας άτυπος κλεφτοπόλεμος ανάμεσα στις δύο ομάδες με την Ελλάδα να έχει ελαφρά υπεροχή προς το τέλος της κανονικής διάρκειας του παιχνιδιού,βάζοντας στην ουσία τους Τσέχους μέσα στα καρέ της.Μόλις είχε συμπληρωθεί το 105ο λεπτό της αναμέτρησης και τελευταίο του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης.Η κόντρα του Γιούρκα Σειταρίδη με παίκτη των φιλοξενούμενων είχε ως συνέπεια η μπάλα να καταλήξει κόρνερ.Εκτελεστής ήταν ο μέσος της ΑΕΚ Βασίλης Τσιάρτας ο οποίος ήταν γνωστός για το μαγικό του πόδι.Πράγματι το κόρνερ που εκτέλεσε βρήκε ως εκ θαύματος το κεφάλι του Τραϊανού Δέλλα στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Τσεχ και δέκα εκατομμύρια Έλληνες στους δρόμους…

Και φτάνουμε στον τελικό όπου ως εκ θαύματος αντίπαλος ήταν και πάλι η διοργανώτρια Πορτογαλία την οποία η Ελλάδα είχε νικήσει στην πρεμιέρα του Euro με 1-2.Έχοντας αυτές τις μνήμες οι Πορτογάλοι μπήκαν υποψιασμένοι στον αγωνιστικό χώρο με σκοπό να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο στο σπίτι της με τις πιθανότητες να είναι με το μέρος της διαθέτοντας αρκετούς ποιοτικούς παίκτες στην αρχική ενδεκάδα για να το καταφέρει.Στο 57ο λεπτό μίλησε και πάλι το μαγικό κεφάλι του Άγγελου Χαριστέα γράφοντας το 0-1 για την Ελλάδα ξεσηκώνοντας τους 15.000 Έλληνες που εξασφάλισαν το μαγικό χαρτάκι και ήρθαν στο “Ντα Λούζ” της Λισαβόνας και όλους τους Έλληνες που ζούσαν σε κάθε γωνιά του πλανήτη.Το σφύριγμα του Μάρκους Μέρκ ήταν ο επίλογος ενός θαύματος όμοιου μεγέθους με αυτό της Δανίας το 1992.Η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης!!!!

Μια μέρα μετά τον τελικό στήθηκε μια μεγάλη γιορτή στο Καλλιμάρμαρο με τον Αρχιεπίσκοπο Αθηνών και πάσης Ελλάδας Χριστόδουλο με περισσότερους από δύο εκατομμύρια κόσμο να κατακλύζει τους δρόμους από το αεροδρόμιο “Ελευθέριος Βενιζέλος” μέχρι το σημείο που θα έφτανε η Ελληνική αποστολή.Ήταν ο πρόλογος ενός μαγικού καλοκαιριού καθώς έναν μήνα μετά έγινε η τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας.

Έχοντας τον αέρα της πρωταθλήτριας,η Ελλάδα κληρώθηκε στον δεύτερο προκριματικό όμιλο μαζί με την Ουκρανία,την Δανία,το Καζακστάν,την Τουρκία,την Αλβανία και την Γεωργία.Ήταν φαινομενικά το απόλυτο φαβορί για να εξασφαλίσει μια θέση στα γήπεδα της Γερμανίας στο Μουντιάλ το 2006 αλλά η πρώτη σφαλιάρα ήρθε δύο ακριβώς μήνες μετά την κατάκτηση του Euro φεύγοντας άπραγη από τα Τίρανα ηττώμενη με 2-1 από την Αλβανία και το μόνο που είχε καταφέρει ήταν να μειώσει σε 2-1 με τον Γιαννακόπουλο στο 38ο λεπτό.Μέχρι τα τέλη του 2004 ο συνολικός απολογισμός της Ελλάδας ήταν μια νίκη κόντρα στο Καζακστάν με 3-1 στις 17 Νοεμβρίου,δύο ισοπαλίες κόντρα σε Τουρκία και Ουκρανία και μια ήττα από την Αλβανία στην πρεμιέρα.Παρά την καλή πορεία που είχε στην συνέχεια τερμάτισε στην τέταρτη θέση με 23 βαθμούς με έξι νίκες,τρεις ισοπαλίες και ισάριθμες ήττες φτάνοντας κοντά στην δεύτερη θέση που οδηγούσε στα μπαράζ.

Στο ενδιάμεσο διάστημα πριν την έναρξη των προκριματικών για το παγκόσμιο κύπελλο είχε μεσολαβήσει η συμμετοχή της Ελλάδας στο Διηπειρωτικό Κύπελλο και βρέθηκε αντιμέτωπη με την Βραζιλία,την Ιαπωνία και το Μεξικό.Απο τα τρία αυτά παιχνίδια αποκόμισε μόλις έναν βαθμό απέναντι στο Μεξικό χάνοντας τα άλλα δύο ματς με 3-0 και 1-0 αντίστοιχα.Πολλοί παίκτες σε εκείνη την διοργάνωση κλήθηκαν για πρώτη φορά στην καριέρα τους όπως ο Μιχάλης Σηφάκης,ο Φάνης Γκέκας,ο Στάθης Ταυλαρίδης,ο Λουκάς Βύντρα και ο Γιάννης Αμανατίδης.

Στον δρόμο για την τελική φάση του Euro 2008 αντίπαλοι στα προκριματικά ήταν η Μολδαβία,η Μάλτα,η Βοσνία,η Τουρκία,η Νορβηγία και η Ουγγαρία.Σε σύγκριση με τα προκριματικά για το μουντιάλ της Γερμανίας η Ελλάδα πέρασε εύκολα τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου με 31 βαθμούς,έναντι 24 της Τουρκίας.Η αποστολή της Ελλάδας στην τελική φάση απαρτίζονταν από παίκτες που είχαν πάρει μέρος στο προηγούμενο Euro συν ορισμένους νέους παίκτες που είχαν κάνει την εμφάνιση τους στο ποδοσφαιρικό προσκήνιο τα προηγούμενα χρόνια.Σε σύγκριση με το έπος της Πορτογαλίας η Ελλάδα τερμάτισε τελευταία στον όμιλο ανάμεσα σε Ισπανία,Σουηδία και Ρωσία σκοράροντας το μοναδικό της γκολ στο παιχνίδι της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στους Ισπανούς με τον Άγγελο Χαριστέα.

Στις 25 Νοεμβρίου 2007,στο Ντέρμπαν της Νότιας Αφρικής διεξήχθη η κλήρωση για τα προκριματικά του παγκοσμίου κυπέλλου του 2010 το οποίο θα γινόταν εκεί.Η Ελλάδα είχε κληρωθεί στον δεύτερο προκριματικό όμιλο μαζί με το Ισραήλ,την Μολδαβία,την Λετονία,το Λουξεμβούργο και την Ελβετία.Η πορεία της γαλανόλευκης ήταν ικανοποιητική χάνοντας ωστόσο την απευθείας πρόκριση στην τελική φάση και έδωσε μπαράζ κόντρα στην Ουκρανία όπου το γκολ του Δημήτρη Σαλπιγγίδη στον επαναληπτικό στο Ντόνετσκ έστειλε την Ελλάδα στα τελικά 16 χρόνια μετά την τελευταία της συμμετοχή το 1994(βλέπε πρόλογο).

Στην τελική φάση,δύο εκ των τριών αντιπάλων ήταν παλιοί γνώριμοι από το 1994(Αργεντινή και Νιγηρία) και μαζί με την Νότια Κορέα συγκρότησαν τον δεύτερο όμιλο του μουντιάλ της Νότιας Αφρικής.Παρότι έφτασε κοντά στην πρόκριση στους 16 της διοργάνωσης πέτυχε δύο επιτέυγματα.Σκόραρε για πρώτη φορά σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου και πήρε την πρώτη της νίκη σε αυτό στο παιχνίδι με την Νιγηρία για την δεύτερη αγωνιστική.Είχε προηγηθεί η ήττα από την Νότια Κορέα με 2-0 και στην τελευταία αγωνιστική από την Αργεντινή με 0-2.Η αποτυχία της εθνικής Ελλάδας να προχωρήσει μακριά στο μουντιάλ,πιστώθηκε στον Ότο Ρεχάγκελ ο οποίος οδηγήθηκε στην πόρτα της εξόδου βάζοντας με αυτό τον τρόπο ένα τέλος στην χρυσή δεκαετία της Ελλάδας έχοντας φυσικά ως παράσημο την κατάκτηση του Euro 2004.

Αντικαταστάτης του “Ρεχακλή” όπως αποκαλούνταν ο Ότο Ρεχάγκελ από τους Έλληνες φιλάθλους ήταν ο Φερνάντο Σάντος ο οποίος μόλις είχε αποχωρήσει από τον πάγκο του ΠΑΟΚ μετά από τρία χρόνια παρουσίας του στον πάγκο του δικεφάλου του βορρά (2007-2010).Οι ενδοιασμοί ήταν αρκετοί στην αρχή με τις μνήμες από τα επιτεύγματα του προκατόχου του να είναι νωπές.

Η πρώτη του δουλειά ως νέος προπονητής στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήταν τα προκριματικά για το Euro 2012 το οποίο θα διεξαγόταν στα γήπεδα της Πολωνίας και της Ουκρανίας.Στην κλήρωση που έγινε τον Φεβρουάριο του 2010 στο Congress Hall στην Βαρσοβία,αντίπαλοι της Ελλάδας στον έκτο προκριματικό όμιλο ήταν η Κροατία,το Ισραήλ,η Λετόνια,η Μολδαβία και η Μάλτα.Με συνολικό απολογισμό 7 νίκες και 3 ισοπαλίες τερμάτισε στην πρώτη θέση και πέρασε απευθείας στην τελική φάση εξασφαλίζοντας την πρόκριση και μαθηματικά στο παιχνίδι της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στην Γεωργία με ένα σουτ κεραυνό του Φωτάκη στο 79′ και το πλασέ του Χαριστέα στο 85′,σε ένα ματς που ήταν το κύκνειο άσμα για εκείνον συνδέοντας το όνομα του άρρηκτα με την Ελλάδα και το έπος του 2004.

Στην τελική φάση του Euro η Ελλάδα ήρθε αντιμέτωπη με την συν-διοργανώτρια Πολωνία,την Ρωσία και την Τσεχία θυμίζοντας έντονα τους αντιπάλους με τους οποίους είχε αντιμετωπίσει το 2004 με τις ελπίδες για την επανάληψη του έπους να αυξάνονται,σε μια περίοδο που η χώρα μόλις είχε εισέλθει στον κυκεώνα των μνημονίων και της οικονομικής κρίσης η οποία μάστιζε ολόκληρη την Ευρώπη και όχι μόνο.Καταφέρνει και τερματίζει δεύτερη χάρη στην νίκη κόντρα στην Ρωσία με 1-0.Είχε προηγηθεί η ισοπαλία 1-1 Πολωνία στην πρεμιέρα και η ήττα με 1-2 απέναντι στην Τσεχία την δεύτερη αγωνιστική.Έπεσε μαχόμενη στα προημιτελικά με την Γερμανία ηττώμενη με 4-2 αποχαιρετώντας το Euro με ψηλά το κεφάλι.

Η κληρωτίδα για τα προκριματικά του μουντιάλ της Βραζιλίας το 2014 έφερε την Ελλάδα αντιμέτωπη με την Βοσνία,την Σλοβακία,την Λιθουανία,την Λετονία και το Λιχτενστάιν στον έβδομο προκριματικό όμιλο.Μαζί με την Βοσνία κατάφεραν να συγκεντρώσουν 25 βαθμούς με τους πρώτους να κατακτούν την κορυφή του ομίλου λόγω του ότι υπερτερούσε στην ισοβαθμία εξαιτίας της ισοπαλίας 0-0 στο “Γεώργιος Καραϊσκάκης” και της νίκης της με 3-1 στο “Blino Polje”.Όπως και στο μουντιάλ του 2010 έδωσε μπαράζ,αυτή τη φορά κόντρα στην Ρουμανία την οποία κέρδισε 3-1 εντός έδρας και στο Βουκουρέστι ήρθε ισόπαλη 1-1 εξασφαλίζοντας την συμμετοχή της στην τελική φάση του μουντιάλ.

Κολομβία,Ιαπωνία και Ακτή Ελεφαντοστού ήταν οι αντίπαλοι του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στον τρίτο όμιλο του μουντιάλ με τις πιθανότητες για πρόκριση να είναι μοιρασμένες.Μόνο που η πρεμιέρα συνοδεύτηκε με ήττα 3-0 από την Κολομβία με την νίκη σε τουλάχιστον έναν από τους δύο εναπομείναντες αγώνες να είναι μονόδρομος.Αυτό όμως δεν επετεύχθη κόντρα στους οι Ιάπωνες οι οποίοι εγκλώβισαν τα ελληνικά ατού με το εξαιρετικό passing game που απέδιδε στο χορτάρι.Η εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Γιώργου Σαμαρά στο παιχνίδι με την Ακτή Ελεφαντοστού έστειλε την Ελλάδα για πρώτη φορά στην ιστορία της στην νοκ-άουτ φάση με αντίπαλο την Κόστα Ρίκα.Παρά το γκολ του Παπασταθόπουλου στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας της αναμέτρησης ηττήθηκε με 5-3 στην διαδικασία των πέναλτι με την πορεία να κρίνεται ικανοποιητική.Αυτή ήταν και η τελευταία διοργάνωση στην οποία έκατσε στον πάγκο ο Φερνάντο Σάντος.

Από το καλοκαίρι του 2014 μέχρι και σήμερα η εθνική Ελλάδας πήρε την κατηφόρα έχοντας κάποιες εκλάμψεις κατά καιρούς,δεν κατάφερε να προκριθεί στο Euro του 2016 και το 2020,φτάνοντας κοντά στην συμμετοχή της στο παγκόσμιο κύπελλο στην Ρωσία το 2018 χάνοντας στα μπαράζ από την Κροατία.Η παρουσία του Τζον Φαν’τ Σχιπ στον πάγκο δείχνει ότι η Ελλάδα βαδίζει στον σωστό δρόμο.Μένει να το δούμε αυτό στην τελική κατατάξη στα προκριματικά για το μουντιάλ που θα γίνει στο Κατάρ το 2022.

Επιμέλεια: Χρήστος Σ.Κονδύλης