Με την Μέγκαν Γκούσταφσον να κάνει «θραύση» κάτω από τα καλάθια, ο Ολυμπιακός επικράτησε με σκορ 76 – 69 του αξιόμαχου Παναθηναϊκού και ανέκτησε το προβάδισμα στη σειρά των τελικών. Υπερασπίστηκαν την έδρα τους οι «ερυθρόλευκες». Με πρόβλημα της τελευταίας στιγμής παρατάχθηκαν οι «πράσινες» οι οποίες έχασαν την Ριντ στην προθέρμανση.

To «αιώνιο συναναπάντημα»

Όπως έχει αποδειχθεί τα τελευταία χρόνια, το πρωτάθλημα της Α1 κατηγορίας μπάσκετ γυναικών αποτελεί αυστηρώς υπόθεση «αιωνίων». Συνήθως, οι δύο ομάδες προσφέρουν όμορφο και πλούσιο θέαμα και διεκδικούν επί ίσοις όροις τον τίτλο του πρωταθλητή, κάτι που όπως προκύπτει από τις έως τώρα αναμετρήσεις τους στην τρέχουσα σεζόν αναμένεται να συμβεί και φέτος.

Το μεσημέρι της Κυριακής, ο Ολυμπιακός υποδέχθηκε τον Παναθηναϊκό στην αίθουσα 5 του ΣΕΦ προκειμένου, στο περιθώριο του πρώτου αγώνα για τα πλέι οφ της Α1 κατηγορίας Γυναικών, να ανακτήσει το προβάδισμα στη σειρά των τελικών. Οι «ερυθρόλευκες» αναδείχθηκαν νικήτριες, καθώς επικράτησαν με σκορ 76 – 69. Με αυτό το αποτέλεσμα, υπερασπίστηκαν την έδρα τους και πλέον μεταφέρουν την πίεση στις «πράσινες», οι οποίες στο μεταξύ, το προσεχές Σαββατοκύριακο ρίχνονται στη μάχη για την διεκδίκηση του κυπέλλου στο κλειστό της Ζωφριάς (Άνω Λιόσια).

Η ιστορία του αγώνα

Αποδίδοντας κατά διαστήματα συνδυαστικό μπάσκετ και έχοντας ως «αιχμή του δόρατος» την Μέγκαν Γκούσταφσον, η ομάδα του Θάνου Νίκλα εκμεταλλεύτηκε στο έπακρον την ώθηση που προσέφερε ο κόσμος της ομάδας αλλά και την απουσία της Τσάστιτι Ριντ, η οποία στα προηγούμενα παιχνίδια των δύο ομάδων είχε αναλάβει προσωπικά την επιτήρηση της Αμερικανίδας πάουερ φόργουορντ του Ολυμπιακού και έφτασε σε μία άνετη, όπως εξελίχθηκε στο τέταρτο δεκάλεπτο, επικράτηση. Κορυφαία, όπως προαναφέρθηκε, η ασταμάτητη Μέγκαν Γκούσταφσον, η οποία σε περίπου 38 αγωνιστικά λεπτά πρόλαβε να σημειώσει νταμπλ – νταμπλ με 24 πόντους και 14 ριμπάουντ. Άξια συμπαραστάτρια της Αμερικανίδας ψηλής, η Αγγελική Νικολοπούλου με 13 πόντους και πλούσια συνεισφορά στις δύο πλευρές του παρκέ.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να πυροβολούν από τα 6.75 και τον Ολυμπιακό να διατηρεί από την πρώτη στιγμή ένα μικρό προβάδισμα. Η πρώτη περίοδος έκλεισε με το σκορ να βρίσκεται στο 20 – 18 υπέρ του Ολυμπιακού. Στο ίδιο μοτίβο κινήθηκε και η δεύτερη περίοδος με τις «πράσινες» να δέχονται μεν το σφυροκόπημα από την Γκούσταφσον στο «ζωγραφιστό» αλλά να βρίσκουν πολλές λύσεις επιθετικά βασιζόμενες κυρίως στο πολύ καλό ποσοστό τους, πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην ανάπαυλα του ημιχρόνου με την διαφορά στον πόντο, 38 – 37 υπέρ του Ολυμπιακού. Σε αυτό το διάστημα, οι αθλήτριες του Παναθηναϊκού είχαν καταγράψει ήδη 7 εύστοχες προσπάθειες τριών πόντων με την Κατερίνα Σωτηρίου να έχει 75% και 3/4 εύστοχα τρίποντα, ενώ η Γκούσταφσον οδηγούσε τον Ολυμπιακό έχοντας συνεισφέρει με 13 πόντους. Ως άξια αναφοράς περιστατικά προέβαλαν έως εκείνο το σημείο, αφενός, ο τραυματισμός της αρχηγού του Ολυμπιακού, Εβίνας Σταμάτη στα μισά περίπου του δευτέρου δεκαλέπτου, με την έμπειρη αθλήτρια να προσγειώνεται με τον αριστερό της αστράγαλο πάνω στο πόδι της Πότερ και να αποσύρεται υποβασταζόμενη από το παρκέ. Αφετέρου, το καθαρό και γεμάτο 20άρι στον χρόνο συμμετοχής, των Σωτηρίου και Κάρτερ για τις «πράσινες», με τις δύο παίκτριες να μην έχουν απουσιάσει από το παρκέ ούτε δευτερόλεπτο.

Η τρίτη περίοδος υπήρξε η πιο ενδιαφέρουσα από πλευράς σκορ με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται αδιαλείπτως για επτά περίπου αγωνιστικά λεπτά, έως ότου ο Ολυμπιακός ξεφύγει και ολοκληρώσει ουσιαστικά την περίοδο με ένα προβάδισμα τριών πόντων (54 – 51). Είχε από ώρα φανεί πως η Ελεάννα Χριστινάκη αποτελούσε την μοναδική αξιόπιστη και συνεπή επιθετική σταθερά του «τριφυλλιού» στο παρκέ, βρίσκοντας τρόπους να διασπά την «ερυθρόλευκη» άμυνα τόσο από μακρινή όσο και από μέση απόσταση. Σωτηρίου και Παυλοπούλου είχαν στο διάστημα αυτό σιγήσει και η συνέπεια της αφλογιστίας τους έμελλε να γίνει περισσότερο έντονη στην τέταρτη και τελευταία περίοδο. Σε αυτό το χρονικό σημείο, οι αθλήτριες του Θάνου Νίκλα έβγαλαν πείσμα στις άμυνες και στηρίχθηκαν στις εμπνεύσεις της Άινα Αγιούσο, η οποία διάβαζε σωστά τα μις ματς και τροφοδοτούσε ασταμάτητα την Γκούσταφσον, η οποία είχε πάρει φωτιά. Όλα αυτά σε συνδυασμό με την συμπλήρωση των 5 ατομικών φάουλ της Σωτηρίου στο ξεκίνημα του τελευταίου δεκαλέπτου, συνέδραμαν ώστε ο Ολυμπιακός να προσεγγίσει διψήφιες διαφορές. Το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 70 – 60, 3μιση λεπτά πριν από τη λήξη του παιχνιδιού. Ο Παναθηναϊκός με τρίποντο της Κάρτερ και καλάθι της Χριστινάκη έκανε ένα σερί 5 – 0 και ξαναμπήκε στο παιχνίδι. Ο εφησυχασμός των αθλητριών του Ολυμπιακού ανακόπηκε από τις φωνές του κόουτς Νίκλα, ενώ η Σταμολάμπρου από την γραμμή των βολών υπέγραψε το τελικό 76 – 69 και οριστικοποίησε το ροζ φύλλο για την ομάδα του Πειραιά μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς. Η σειρά επιστρέφει στο κλειστό «Παύλος Γιαννακόπουλος» σε 10 μέρες (30 Μαρτίου), με τον Παναθηναϊκό να καλείται να απαντήσει και να  ισοφαρίσει τη σειρά των τελικών. Φυσικά και οι δύο ομάδες κάθονται σε «αναμμένα κάρβουνα» και αναμένουν το ιατρικό δελτίο σε ότι αφορά την κατάσταση των τραυματιών τους, με τον Παναθηναϊκό να έχει υποστεί σαφώς ισχυρότερο αγωνιστικό πλήγμα. Η Τσάστιτι Ριντ αγωνίζεται με το τριφύλλι στο στήθος για τέταρτη συνεχή χρονιά και είναι η παίκτρια, η οποία γνωρίζει από πρώτο χέρι αυτά τα παιχνίδια, έχοντας σε αυτά πλούσια συνεισφορά.

Για τις «ερυθρόλευκες» τρεις παίκτες ολοκλήρωσαν το παιχνίδι διψήφιες. Ο λόγος για τις Μέγκαν Γκούσταφσον (24π.), Αγγελική Νικολοπούλου (13π.) και Άννα – Νίκη Σταμολάμπρου (11π.). Στον αντίποδα, για τις «πράσινες» ξεχώρισαν οι Ελεάννα Χριστινάκη (24π.), Αρίκα Κάρτερ (15π.) και Κατερίνα Σωτηρίου (11π.).

Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών

Αμέσως μετά το τέλος της αναμέτρησης ο κόουτς της ομάδας του Ολυμπιακού κ. Θάνος Νίκλας δήλωσε: «Είναι μία σειρά, όπου κάθε παιχνίδι θα είναι διαφορετικό. Δεν ήμασταν ιδιαίτερα συγκεντρωμένοι και κάποιες φορές χάσαμε κάποια εύκολα καλάθια. Παρόλα αυτά μείναμε στο πλάνο. Ο Παναθηναϊκός σκόραρε αρκετά τρίποντα τα οποία τον κράτησαν στο παιχνίδι. Έβαλε πολλά και δύσκολα σουτ. Είχαμε μία μεγάλη απώλεια, την Εβίνα Σταμάτη κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Την προηγούμενη βδομάδα είχαμε και ένα πρόβλημα με την Κάιλι Σουκ, βέβαια και ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε δίχως την Ριντ, αυτά συμβαίνουν. Το σημερινό είναι απλά ένα βήμα. Χρειαζόμαστε άλλα δύο. Μπροστά μας έχουμε εκτός έδρας παιχνίδι που θα είναι εντελώς διαφορετικό. Εμείς κοιτάζουμε μέρα με τη μέρα να δούμε πως μπορούμε να βελτιώσουμε αυτά που κάνουμε καλά να τα κάνουμε πιο καλά και αυτά που δεν κάνουμε καλά να τα κάνουμε καλύτερα» ολοκλήρωσε ο τεχνικός των «ερυθρόλευκων».

Θάνος Νίκλας: «Εμείς κοιτάζουμε μέρα με τη μέρα να δούμε πως μπορούμε να βελτιώσουμε αυτά που κάνουμε καλά να τα κάνουμε πιο καλά και αυτά που δεν κάνουμε καλά να τα κάνουμε καλύτερα»

Από την πλευρά της, η μεγάλη πρωταγωνίστρια του Ολυμπιακού, Μέγκαν Γκούσταφσον δήλωσε πως: «Μου άρεσε πολύ το ότι χτυπήσαμε πρώτες στο σημερινό παιχνίδι. Είμαι εντυπωσιασμένη από τη δουλειά που έκαναν τα γκαρντ μας. Έτρεξαν πολύ, ο αντίπαλος επικεντρώθηκε σε εκείνες και η δουλειά μου έγινε ευκολότερη. Είμαι πραγματικά υπερήφανη για την προσπάθεια και τις άμυνες που παίξαμε σήμερα. Αποφάσισα να έρθω σε αυτή την ομάδα και δικαιώθηκα καθώς με εκμεταλλεύεται σωστά. Κάνω καλά αυτό που μου αρέσει. Να σκοράρω. Αυτό είναι ένστικτο. Γενικώς, η χρονιά μας είχε πολλές διακυμάνσεις, αλλά νομίζω πως τώρα ήρθε η στιγμή να κάνουμε κάτι καλό» συμπλήρωσε η έμπειρη παίκτρια. Αναφορικά με τον τραυματισμό της Εβίνας Σταμάτη, η Αμερικανίδα ψηλή πρόσθεσε: «Ήταν σκληρό να την βλέπουμε να καθηλώνεται στο παρκέ. Ευτυχώς υπάρχει η διακοπή και θα έχει την ευκαιρία να επανέλθει υγιής. Σίγουρα, θέλαμε να κερδίσουμε και για εκείνη και της αφιερώνουμε τη νίκη».

Μέγκαν Γκούσταφσον: «Γενικώς, η χρονιά μας είχε πολλές διακυμάνσεις, αλλά νομίζω πως τώρα ήρθε η στιγμή να κάνουμε κάτι καλό»

Τα σκορ του δεκαλέπτου: 20 – 18, 38 – 37, 54 – 51, 76 – 69

Ολυμπιακός (Θάνος Νίκλας): Σταμολάμπρου 11, Σταμάτη 3 (1), Αγιούσο 6 (1), Σπυριδοπούλου 5 (1), Σύρρα 5 (1), Γκούσταφσον 24, Νικολοπούλου 11, Δίελα 1, Χουγκάζ, Αυτζή, Γκούζελου, Σουκ 8.

Παναθηναϊκός (Ελένη Καπογιάννη): Ζιάκα, Κωτούλα 3 (1), Παυλοπούλου 8 (2), Πότερ 8, Σωτηρίου 11 (3), Αλεξανδρή, Παλάσκα, Χριστινάκη 24 (2), Κάρτερ 15 (2), Θεοδωρομανωλάκη, Χαιριστανίδου.

Επιμέλεια: Δημήτρης Τσάκνης