Το “what if” παραμένει πάντα μέρος των αθλητικών συζητήσεων. Τι θα γινόταν για παράδειγμα εάν ο Ντράζεν Πέτροβιτς δεν είχε εκείνο το τραγικό δυστύχημα; Είχε όντως συμφωνήσει να συνεχίσει τη καριέρα του στον Παναθηναϊκό; Ο χώρος του ΝΒΑ ταλαιπωρείται εδώ και 36 χρόνια από το εξής βασανιστικό ερώτημα: Τι θα γινόταν εάν ο Λεν Μπάιας, το μεγαλύτερο ταλέντο που είχε βγει από το κολλέγιο δεν είχε χάσει τη ζωή του κάνοντας χρήση ναρκωτικών ουσιών;

          Η ΖΩΗ ΤΟΥ

Ο Λεν Μπάιας γεννήθηκε στην Ουάσινγκτον στις 18 Νοεμβρίου του 1963.Μεγάλωνοντας στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, μέλος μιας εξαμελούς οικογένειας, αναγκάστηκε από νωρίς να γίνει σκληρός προκειμένου να επιβιώσει. Τελείωσε το σχολείο με μεγάλη δυσκολία, αλλά το τεράστιο ταλέντο του στο μπάσκετ ήταν εκεί για να του δώσει την ευκαιρία. Το φημισμένο πανεπιστήμιο του Μέριλαντ του πρόσφερε υποτροφία και τη δυνατότητα να σπουδάσει σε ένα από τα καλύτερα προγράμματα.

Από τις πρώτες μέρες στο Μέριλαντ οι μπασκετικές ικανότητες του Μπάιας εξέπληξαν και τους πιο έμπειρους στο χώρο. Όλοι μιλούσαν για το για το φοβερό κατακόρυφο άλμα του, τη σωματοδομή και τον δυναμισμό του. Το παιχνίδι του αποτελούνταν από έναν ιδανικό συνδυασμό χάρης, δύναμης και εκρηκτικότητας. Η πρώτη του χρονιά στο κολεγιακό μπάσκετ ήταν αρκετή για του δώσει το τίτλο του ¨Παίκτη της χρονιάς¨ και ήδη οι σκάουτερ του ΝΒΑ έκαναν παρέλαση προκειμένου να αποσπάσουν την υπογραφή του.

Ο Μπάιας τελείωσε τη καριέρα του στο Μέριλαντ ως πρώτος σκόρερ στην ιστορία του με 2.149 πόντους. Οι κριτικές για το ταλέντο του ήταν αποθεωτικές και προπονητές θρύλοι του NCAA όπως ο Μάικ Σιζέφσκικαι ο Τζιμ Βαλβάνο σε δηλώσεις τους τον τοποθετούσαν στο ίδιο σκαλί μαζί με τον GOAT Μάικλ Τζόρνταν!

                         ΤΟ DRAFT ΤΟΥ 1986

Το NBA DRAFT του 1986 έγινε στις 17 Ιουνίου του 1986.Οι Μπόστον Σέλτικς του θρυλικού Ρέντ Άουερμπαχ είχαν τη δεύτερη επιλογή στη διαδικασία και ο Λεν Μπάιας ήταν ο εκλεκτός τους. Στο πρόσωπό του έβλεπαν την ανάσα ζωντάνιας και ανανέωσης δίπλα στη γερασμένη Αγία Τριάδα τους: Μπέρντ, Μακ Χέιλ και Πάρις. Ήταν ο άνθρωπος που θα συνέχιζε τη δυναστεία τους. Όταν ο κομισάριος του ΝΒΑ Ντέβιντ Στέρν ανακοίνωσε ότι οι Κέλτες επέλεξαν τον Μπάιας στη δεύτερη θέση του ντράφτ η αίθουσα σείστηκε από χειροκροτήματα και ο ίδιος δήλωνε περιχαρής: «Είναι ωραία να είσαι Κέλτης!»

          Η ΜΑΥΡΗ ΜΕΡΑ

Στις 19 Ιουνίου του 1986 ο Λεν Μπάιας επέστρεψε στην Ουάσιγκτον κρατώντας στα χέρια του το συμβόλαιο με τους Σέλτικς αλλά και με τη διάσημη εταιρία αθλητικών ειδών Reebok που θα τον έκανε πλουσιότερο κατά 1,6 εκατομμύρια δολάρια! Ο νεαρός αθλητής κατευθύνθηκε στους κοιτώνες του πανεπιστημίου προκειμένου να βρεθεί με τους παλιούς συμφοιτητές του. Η βραδιά εξελίχθηκε εφιαλτικά. Ύστερα από μια νύχτα ξέφρενης διασκέδασης γύρω στις 3 το πρωί η παρέα επέστρεψε στα δωμάτιά τους. Μεταξύ όμως 6:25 και 6:32 συνέβη το μοιραίο. Ο Λεν Μπάιας άφησε τη τελευταία του πνοή από καρδιακή αρρυθμία που προήλθε ύστερα από χρήση κοκαΐνης. Ο αθλητής που κρατούσε στα χέρια του τον κόσμο ήταν νεκρός. Η εισαγγελική έρευνα έδειξε ότι ο Μπάιας είχε συναντήσει έναν σεσημασμένο φίλο του (Μπράιαν Τριμπλ) και μαζί πήγαν σε κακόφημη περιοχή διακίνησης ναρκωτικών. Πολύ αργότερα επέστρεψαν στο πανεπιστήμιο, όπου σνίφαρε τη σκόνη ενδεχομένως για πρώτη φορά στη ζωή του.

ΜΕΤΑ ΤΟ ΘΑΝΑΤΟ ΤΟΥ ΜΠΑΙΑΣ

Το σοκ από το θάνατο του Μπάιας ήταν τεράστιο στο κόσμο του ΝΒΑ όπως και στη κοινωνία των ΗΠΑ. Ήταν το καμπανάκι που χρειαζόταν να ακουστεί προκειμένου να ξυπνήσει την Αμερικανική κοινή γνώμη. Μέχρι τότε, όλοι πίστευαν ότι πρέπει κάποιος να πάρει υπερβολική δόση ναρκωτικών για να πεθάνει, όπως όμως απέδειξε τραγικά ο κολεγιακός σουπερστάρ, το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα μοιραίο σνιφάρισμα.

ΦΤΩΧΕΙΑ,ΣΥΜΜΟΡΙΕΣ,ΤΑΛΕΝΤΟ ΚΑΙ ΝΑΡΚΩΤΙΚΑ

Η τραγική ιστορία του Μπάιας ανέδειξε και μια πλευρά που μέχρι τότε η αμερικανική κοινωνία δεν ήθελε να παραδεχθεί ότι υπήρχε. Πολλοί νεαροί, μεγαλωμένοι στην ανέχεια και εκμεταλλευόμενοι την ευκαιρία που τους έδινε το ταλέντο τους ήταν εύκολο να παρασυρθούν από τις Σειρήνες. Αναβολικά, χρήματα κάτω από το τραπέζι στις οικογένειες πάμφτωχων εφήβων, παράνομα στοιχήματα, απουσίες που σβήνονταν από τα μαθήματα. Δεν ήταν κάτι καινούργιο, ούτε είναι κάτι που έχει σταματήσει. Απλά ο Λεν Μπάιας ήταν η κορυφή του παγόβουνου. Ένα αστέρι που αντί να γευτεί τη δόξα που τον περίμενε έσβησε μέσα σε ένα βράδυ…

ΓΟΥΛΗΣ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΣ