Πάου Γκασόλ: Το κομμάτι που λείπει στην πλούσια καριέρα του

Ο Πάου Γκασόλ έχει πραγματοποιήσει μια καριέρα σαν παραμύθι. Ένας θρύλος όχι μόνο του ισπανικού αλλά και του παγκόσμιου μπάσκετ. Υπάρχει όμως ένα κομμάτι που λείπει από τη συλλογή του και θα προσπαθήσει στο Final 4 της Κολωνίας να το κατακτήσει και αυτό. 

Ο Πάου Γκασόλ έχει γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του παγκόσμιου μπάσκετ. Ένα παιδί που ξεκίνησε από την Μπαρτσελόνα, διένυσε ατελειώτα χιλιόμετρα πάνω στα παρκέ και επέστρεψε στην πρώτη του αγάπη για να σταματήσει μια καριέρα γεμάτη διακρίσεις σε ατομικό και συλλογικό επίπεδο.

Το 1998 άρχισαν να γράφονται οι πρώτες σελίδες στο βιβλίο της ζωής του και το 2021, σε ηλικία 40 ετών (6 Ιουλίου 1980) είναι έτοιμος να κλείσει το τελευταίο του κεφάλαιο. Για 18 χρόνια έλαμψε στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ όπου κατέκτησε και δύο πρωταθλήματα με τος Λος Άντζελες Λέικερς, στο πλευρό του Κόμπε Μπράιαντ (2009, 2010). Από την Ευρώπη έφυγε έχοντας πετύχει σημαντικά πράγματα, αλλά υπάρχει κάτι που του λείπει. Αυτό είναι ένα τρόπαιο της Ευρωλίγκας. Ο Ισπανός θα προσπαθήσει με την φανέλα των μπλαουγκράνα να πετύχει αυτό που δεν κατάφερε στο Final 4 της Θεσσαλονίκης το 2000.

Η Μπαρτσελόνα προκρίθηκε στην τελική φάση της διοργάνωσης με τον 20χρονο τότε Γκασόλ στο ρόστερ της. Αντίπαλος των Καταλανών στον ημιτελικό ήταν η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι Ισραηλινοί αποδείχθηκαν ανυπέρβλητο εμπόδιο και νίκησαν 65-51. Πλέον το όνειρο της κατάκτησης είχε σβηστεί και οι απογοητευμένοι μπλαουγκράνα ηττήθηκαν και στον μικρό τελικό με 75-69 από την Εφές. Τι έκανε σε ατομικό επίπεδο ο νεαρός, εκείνη την περίοδο, σέντερ-φόργουορντ; Απέναντι στην Μακάμπι αγωνίστηκε εφτά λεπτά και σημείωσε δύο πόντους (0/1 3π., 2/2 β., 2ριμπ.), ενώ στο παιχνίδι της τρίτης θέσης ο αγωνιστικός του χρόνος μειώθηκε στα πέντε λεπτά και οι πόντοι παρέμειναν δύο (1/2 2π., 0/1 3π.).

Την επόμενη χρονιά προκλήθηκε το σχίσμα ανάμεσα σε FIBA και Ευρωλίγκα και δεν πραγματοποιήθηκε Final 4. Ο Γκασόλ δεν μπορούσε να περιμένει άλλο καθώς οι σειρήνες του ΝΒΑ ηχούσαν συνέχεια στα αυτιά του. Μέμφις Γκρίζλις (2001-2008), Λος Άντζελες Λέικερς (2008-2014), Σικάγο Μπουλς (2014-2016), Σαν Αντόνιο Σπερς (2016-2019) και Μιλγουόκι Μπακς (2019) ήταν οι σταθμοί στην Αμερική, πριν παλιννοστήσει για χάρη της Μπαρτσελόνα, γεμάτος εμπειρίες και διακρίσεις.

Όσο αγωνιζόταν στον μαγικό κόσμο, κατάφερε να ανέβει σε παγκόσμιες και ευρωπαϊκές κορυφές και με την Εθνική Ομάδα της Ισπανίας. To 2006 έγινε Παγκόσμιος Πρωταθλητής στα γήπεδα της Ιαπωνίας, ενώ το 2009, 2011 και 2015 στέφθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης.

Στην Κολωνία θέλει να γίνει ο δεύτερος που θα κατακτήσει πρωτάθλημα στο NBA, ευρωπαϊκό και παγκόσμιο τίτλο με την χώρα του και το τρόπαιο της Ευρωλίγκας. Ο μοναδικός που τα έχει όλα είναι ο Τόνι Κούκοτς. Ο Κροάτης μετρά τρία πρωταθλήματα NBA με την αξεπέραστη ομάδα των Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν (1996, 1997, 1998), τρία – συνεχόμενα – κύπελλα πρωταθλητριών με την υπερδύναμη της Γιουγκοπλάστικα (1989, 1990, 1991), δύο Ευρωμπάσκετ (1989, 1991) και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο (1990) με την Εθνική Ομάδα της Γιουγκοσλαβίας.